El polarizador de película delgada está hecho de un material compuesto que comprende una película polarizadora, una película protectora interna, una capa adhesiva sensible a la presión y una película protectora exterior. Los polarizadores se utilizan para convertir un haz de luz no polarizado en un haz de luz linealmente polarizado. Cuando la luz pasa a través del polarizador, uno de los componentes de polarización ortogonales es fuertemente absorbido por el polarizador y el otro es débilmente absorbido por el polarizador, de modo que la luz natural se convierte en luz linealmente polarizada.

La óptica de polarización es importante tanto para el uso intracavitario como para el uso extracavitario. Al incorporar polarizadores de película delgada de alto contraste en el diseño, los ingenieros láser pueden reducir el peso y el volumen del dispositivo sin afectar la salida. Los polarizadores tienen un ángulo de incidencia mayor que los prismas de polarización y se pueden hacer con una abertura mayor. La ventaja de los polarizadores de película delgada, en comparación con los polarizadores hechos de cristales birrefringentes, es que pueden fabricarse en tamaños muy grandes y, por lo tanto, pueden funcionar en dispositivos láser con alta potencia o energía.