Las placas de onda, también conocidas como retardadores de fase, son dispositivos ópticos que cambian el estado de polarización de la luz creando una diferencia de trayectoria óptica (o diferencia de fase) entre dos componentes de polarización mutuamente ortogonales. Cuando la luz incidente pasa a través de placas de onda de diferentes tipos de parámetros, la luz saliente es diferente y puede ser luz linealmente polarizada, luz elípticamente polarizada, luz circularmente polarizada, etc. En cualquier longitud de onda particular, la diferencia de fase está determinada por el grosor de la placa de onda.

Las placas de onda están hechas típicamente de un material birrefringente que tiene un espesor preciso, tal como cuarzo, calcita o mica, con un eje óptico paralelo a la superficie de la oblea. Las placas de onda estándar (incluyendo las placas de onda λ/2 y λ/4) se basan en estructuras espaciadas por aire, lo que permite su uso en aplicaciones de alta potencia con umbrales de daño superiores a 10 J/cm2 para un impulso de 20 ns a 1064 nm.

Half (λ/2) wave plate

Después de pasar a través de la placa de onda λ/2, la luz linealmente polarizada sigue siendo linealmente polarizada, sin embargo, existe una diferencia angular (2θ) entre el plano de vibración de la vibración combinada y el plano de vibración de la luz polarizada incidente. Si θ = 45°, entonces el plano de vibración de la luz saliente es perpendicular al plano de vibración de la luz incidente, es decir, cuando θ = 45°, la placa de onda λ/2 puede cambiar el estado de polarización en 90°.

Quarter (λ/4) wave plate

Cuando el ángulo entre el plano de vibración incidente de la luz polarizada y el eje óptico de la placa de onda es θ = 45º, la luz que pasa a través de la placa de onda λ/4 está polarizada circularmente. De lo contrario, después de pasar a través de la placa de onda λ/4, la luz polarizada circularmente se convertirá en luz polarizada linealmente. Cuando una placa de onda λ/4 permite que la luz pase dos veces, el efecto es el mismo que una placa de onda λ/2.