Le polariseur à film mince est constitué d'un matériau composite comprenant un film polarisant, un film protecteur intérieur, une couche adhésive sensible à la pression et un film protecteur extérieur. Un polariseur est utilisé pour transformer un faisceau non polarisé en un faisceau polarisé linéairement. Lorsque la lumière passe à travers le polariseur, l'une des composantes polarisées orthogonales est fortement absorbée par le polariseur et l'autre faiblement absorbée, de sorte que la lumière naturelle est transformée en lumière polarisée linéairement.

L'optique polarisée est importante pour une utilisation intracavitale et extracavitale. En utilisant des polariseurs à couches minces à contraste élevé dans leur conception, les ingénieurs laser peuvent réduire le poids et le volume de leur appareil sans compromettre la sortie. Par rapport à un prisme polarisant, le polariseur a un angle d'incidence plus grand et peut être réalisé avec une ouverture plus grande. Par rapport aux polariseurs en cristaux biréfringents, les polariseurs à couches minces présentent l'avantage de pouvoir être réalisés de très grandes dimensions et donc de fonctionner dans des installations laser à forte puissance ou énergie.